Brosimum Alicastrum, l'antico albero di noci Maya

The breadnut tree (Brosimum alicastrum) è un'importante specie di albero che cresce nelle foreste tropicali umide e secche del Messico e dell'America centrale, nonché nelle isole dei Caraibi. Conosciuto anche come il ramón, asli o Cha Kook in lingua Maya, l'albero della noce di solito cresce in regioni che si trovano tra 300-000 metri (1.000-6.500 piedi) sul livello del mare. I frutti hanno una forma piccola e allungata, simile alle albicocche, sebbene non siano particolarmente dolci. I semi sono noci commestibili che possono essere macinate e utilizzate nel porridge o per la farina. Le moderne società Maya consumano il frutto, tagliano legname per legna da ardere e foglie per foraggio per animali.

Key Takeaways: Albero di noci

• L'albero della noce, Brosiumum alicastrum e conosciuto come l'albero di ramón nelle società Maya, probabilmente ebbe un ruolo anche per gli antichi Maya. 
• Storicamente, l'albero viene utilizzato per frutta, legna per il combustibile e pennello per foraggio per animali. 
• Il suo uso nella preistoria è stato discusso, ma l'evidenza suggerisce che è sottorappresentato nei siti archeologici a causa della sua natura di base.

L'albero del pane e i Maya

L'albero di noce è una delle specie di piante dominanti nella foresta tropicale Maya. Non solo ha una densità molto elevata attorno alle antiche città in rovina, in particolare nel Petén guatemalteco, ma può raggiungere un'altezza di circa 40 metri, producendo raccolti abbondanti e con diversi raccolti possibili in un anno. Per questo motivo, è spesso ancora piantato dai Maya moderni vicino alle loro case.

La diffusa presenza di questo albero vicino alle antiche città Maya è stata spiegata in vari modi come:

1. Gli alberi potrebbero essere il risultato di una coltivazione di alberi curata dall'uomo o perfino gestita deliberatamente (agro-silvicoltura). In tal caso, è probabile che i Maya prima evitino semplicemente di abbattere gli alberi e poi ripiantino i moscerini vicino alle loro abitazioni in modo che ora si propaghino più facilmente
2. È anche possibile che l'albero del castagno cresca semplicemente bene nei terreni calcarei e si riempia di macerie vicino alle antiche città Maya, e gli abitanti ne abbiano approfittato
3. La presenza potrebbe anche essere il risultato di piccoli animali come pipistrelli, scoiattoli e uccelli che mangiano frutti e semi e ne facilitano la dispersione nella foresta

L'albero del noce e l'archeologia Maya

Il ruolo dell'albero del castagno e la sua importanza nell'antica dieta Maya sono stati al centro di numerosi dibattiti. Negli anni '70 e '80, l'archeologo Dennis E. Puleston (figlio del famoso ambientalista Dennis Puleston), la cui sfortunata e prematura morte gli ha impedito di sviluppare ulteriormente le sue ricerche su breadnut e altri studi di sussistenza Maya, è stato il primo a ipotizzare l'importanza di questo pianta come coltura base per gli antichi Maya.

Durante le sue ricerche presso il sito di Tikal in Guatemala, Puleston ha registrato una concentrazione particolarmente elevata di questo albero attorno ai tumuli domestici rispetto ad altre specie di alberi. Questo elemento, insieme al fatto che i semi del frutto del pane sono particolarmente nutrienti e ricchi di proteine, ha suggerito a Puleston che gli antichi abitanti di Tikal, e per estensione di altre città Maya nella foresta, si affidavano a questa pianta tanto quanto o forse anche più che sul mais.

Ma Puleston aveva ragione?

Noci di Brosimum alicastrum (ramon, breadnut) che vengono seccate al sole. Congobongo1041

Inoltre, in studi successivi, Puleston ha dimostrato che i suoi frutti possono essere conservati per molti mesi, ad esempio in camere sotterranee chiamate chultun, in un clima in cui i frutti di solito marciscono rapidamente. Tuttavia, ricerche più recenti hanno significativamente ridotto il ruolo e l'importanza della noce nella dieta Maya antica, definendola invece come una fonte di cibo di emergenza in caso di carestia e collegando la sua insolita abbondanza vicino alle antiche rovine Maya a fattori ambientali più dell'intervento umano.

Uno dei motivi per cui l'importanza della preistoria di breadnut è stata minimizzata dagli studiosi è che le prove archeologiche per la sua presenza erano limitate. Studi sperimentali condotti dall'archeologa francese Lydie Dussol e colleghi hanno scoperto che il legno proviene da B. alicastrum è più suscettibile alla rottura durante il processo di combustione ed è quindi probabilmente sottorappresentato nelle raccolte.

A cura e aggiornato da K. Kris Hirst

fonti

• Dussol, Lydie, et al. "Ancient Maya Sylviculture of Breadnut (Brosimum Alicastrum Sw.) And Sapodilla (Manilkara Zapota (L.) P. Royen) a Naachtun (Guatemala): una ricostruzione basata sull'analisi del carbone". Quaternario Internazionale 457 (2017): 29-42. 
• Lambert, J. D. H. e J. T. Arnason. "Rovine di Ramon e Maya: una relazione ecologica, non economica". Scienza 216.4543 (1982): 298-99. 
• Miksicek, Charles H., et al. "Ripensare Ramon: un commento sulla sussistenza di Reina e Hill nella pianura Maya." Antichità americana 46.4 (1981): 916-19. 
• Puleston, Dennis E. "Appendice 2: Il ruolo di Ramon nella sussistenza Maya." Sussistenza Maya: studi in memoria di Dennis E. Puleston. Ed. Flannery, Kent V. Primo ed. New York: Academic Press, 1982. 
• Schlesinger, Victoria. "Animali e piante degli antichi Maya: una guida." Austin: University of Texas Press, 2001. 
• Turner, B. L. e Charles H. Miksicek. "Specie vegetali economiche associate all'agricoltura preistorica nelle pianure Maya." Botanica Economica 38,2 (1984): 179-93.