Christa McAuliffe Primo insegnante della NASA in Space Astronaut

Sharon Christa Corrigan McAuliffe è stata la prima insegnante americana di candidati spaziali, scelta per volare a bordo della navetta e insegnare lezioni ai bambini sulla Terra. Sfortunatamente, il suo volo terminò in tragedia quando il Sfidante l'orbiter fu distrutto 73 secondi dopo il decollo. Si è lasciata alle spalle un'eredità di strutture educative chiamate Challenger Centers, con una situata nel suo stato di residenza nel New Hampshire. McAuliffe è nato il 2 settembre 1948 da Edward e Grace Corrigan, ed è cresciuto molto entusiasta del programma spaziale. Anni dopo, sulla sua domanda di Insegnante nel programma spaziale, scrisse: "Ho visto nascere l'era spaziale e vorrei partecipare".

Christa McAulffe nell'addestramento di Shuttle Mission Simulator per il suo volo a bordo di Challenger. NASA Johnson Space Center (NASA-JSC)

Primi anni di vita

Sharon Christa Corrigan è nata il 2 settembre 1948 a Boston, nel Massachusetts, da Edward C. Corrigan e Grace Mary Corrigan. Era la maggiore di cinque figli e si chiamava Christa per tutta la vita. I Corrigani vivevano nel Massachusetts, trasferendosi da Boston a Framingham quando Christa era un bambino piccolo. Frequenta il liceo mariano, laureandosi nel 1966.

Mentre frequentava la Marian High School di Framingham, MA, Christa si incontrò e si innamorò di Steve McAuliffe. Dopo la laurea, ha frequentato il Framingham State College, si è laureata in storia e si è laureata nel 1970. Nello stesso anno, lei e Steve si sono sposati. Si trasferirono nell'area di Washington, DC, dove Steve frequentò la Georgetown Law School. Christa ha svolto un lavoro di insegnante, specializzato in storia americana e studi sociali fino alla nascita di suo figlio, Scott. Ha frequentato la Bowie State University, conseguendo un master in amministrazione scolastica nel 1978.

Successivamente si trasferirono a Concord, NH, quando Steve accettò un lavoro come assistente del procuratore generale dello stato. Christa ebbe una figlia, Caroline e rimase a casa per crescere lei e Scott mentre cercava lavoro. Alla fine, ha preso un lavoro con la Bow Memorial School, poi con la Concord High School. 

Diventare l'insegnante nello spazio

Nel 1984, quando venne a conoscenza degli sforzi della NASA di localizzare un educatore per volare sulla navetta spaziale, tutti quelli che conoscevano Christa le dissero di provarci. Ha inviato la sua domanda completa all'ultimo minuto e ha dubitato delle sue possibilità di successo. Anche dopo essere diventata finalista, non si aspettava di essere scelta. Alcuni degli altri insegnanti erano dottori, autori, studiosi. Sentiva di essere solo una persona normale. Quando fu scelto il suo nome, su 11.500 candidati nell'estate del 1984, fu scioccata ma estatica. Stava per fare la storia come la prima insegnante di scuola nello spazio.

Christa si diresse al Johnson Space Center di Houston per iniziare l'addestramento nel settembre 1985. Temeva che gli altri astronauti la considerassero un intruso, solo "lungo il tragitto" e giurò di lavorare sodo per mettersi alla prova. Invece, ha scoperto che gli altri membri dell'equipaggio la trattavano come parte della squadra. Si è allenata con loro in preparazione per una missione del 1986.

Christa McAuliffe si sta allenando senza peso nel trainer "Vomit Comet" della NASA. NASA 

Ha detto: “Molte persone hanno pensato che fosse finita quando abbiamo raggiunto la Luna (su Apollo 11). Hanno messo spazio sul bruciatore posteriore. Ma le persone hanno una connessione con gli insegnanti. Ora che un insegnante è stato selezionato, stanno ricominciando a guardare i lanci. ”

Piani di lezione per una missione speciale

Oltre a tenere una serie di lezioni speciali di scienze dalla navetta, Christa aveva in programma di tenere un diario della sua avventura. "Questa è la nostra nuova frontiera là fuori, ed è affare di tutti conoscere lo spazio", ha osservato. 

Space Shuttle Challenger Disaster STS-51L Immagini - 51-L Challenger Crew in White Room. Quartier generale della NASA - Immagini più belle della NASA (NASA-HQ-GRIN)

Christa doveva volare a bordo della navetta spaziale Sfidante per missione STS-51L. Dopo diversi ritardi, finalmente è stato lanciato il 28 gennaio 1986 alle 11:38:00 ora solare orientale. Settantatre secondi prima del volo, il Sfidante esplose, uccidendo tutti e sette gli astronauti a bordo mentre le loro famiglie guardavano dal Kennedy Space Center. Non è stata la prima tragedia del volo spaziale della NASA, ma è stata la prima osservata in tutto il mondo.

Sharon Christa McAuliffe è stata uccisa insieme all'intero equipaggio; comandante della missione Francis R. Scobee; pilota Michael J. Smith; specialisti di missione Ronald E. McNair, Ellison S. Onizuka e Judith A. Resnik; e specialisti del payload Gregory B. Jarvis. Christa McAuliffe è stata anche elencata come specialista del payload.

La causa dell'esplosione del Challenger fu in seguito determinata dal fallimento di un o-ring a causa di temperature estreme di freddo. Tuttavia, i problemi reali potrebbero aver avuto più a che fare con la politica che con l'ingegneria.

Onori e ricordi

Sebbene siano trascorsi molti anni dall'incidente, le persone non hanno dimenticato McAuliffe e i suoi compagni di squadra. Parte della missione di Christa McAuliffe a bordo del SfidaAvrei dovuto tenere due lezioni dallo spazio. Uno avrebbe introdotto l'equipaggio, spiegato le loro funzioni, descrivendo gran parte dell'attrezzatura a bordo e raccontando come la vita è vissuta a bordo di una navetta spaziale. La seconda lezione si sarebbe concentrata maggiormente sul volo spaziale stesso, su come funziona, perché è stato fatto, ecc.

Non ha mai avuto modo di insegnare quelle lezioni. Gli astronauti Joe Acaba e Ricky Arnold, che fanno parte del corpo degli astronauti per la Stazione Spaziale Internazionale, hanno annunciato l'intenzione di utilizzare le lezioni a bordo della stazione durante la loro missione. I piani riguardavano esperimenti su liquidi, effervescenza, cromatografia e leggi di Newton.

Centri sfidanti

Dopo la tragedia, le famiglie dell'equipaggio Challenger si sono unite per aiutare a formare l'organizzazione Challenger, che fornisce risorse a studenti, insegnanti e genitori a fini educativi. In queste risorse sono inclusi 42 centri di apprendimento in 26 stati, Canada e Regno Unito che offrono un simulatore a due stanze, costituito da una stazione spaziale, completo di apparecchiature di comunicazione, mediche, vita e informatica e una sala di controllo della missione modellata dopo il Johnson Space Center della NASA e un laboratorio spaziale pronto per l'esplorazione.

Inoltre, ci sono state molte scuole e altre strutture in tutto il paese che prendono il nome da questi eroi, incluso il Christa McAuliffe Planetarium a Concord, NH. Le borse di studio sono state finanziate in sua memoria, e viene ricordata ogni anno durante il Giorno della Memoria della NASA per commemorare tutti gli astronauti persi nella linea di servizio.

Il planetario Christa McAuliffe / Shepard Discovery Center a Concord, New Hampshire.

Christa McAuliffe è sepolta in un cimitero di Concord, su una collina non lontano dal planetario costruito in suo onore.

Fatti veloci: Christa McAuliffe

• Nato: 2 settembre 1948; muore il 28 gennaio 1986.
• Genitori: Edward C. e Grace Mary Corrigan
• Sposato: Steven J. McAuliffe nel 1970.
• Bambini: Scott e Caroline
• Christa McAuliffe doveva essere il primo insegnante nello spazio. È stata selezionata nel 1984 per una missione del 1986.
• McAuliffe aveva programmato di insegnare diverse lezioni dallo spazio ai bambini di tutto il mondo.
• La missione Challenger fu interrotta dalla catastrofe 73 secondi dopo il lancio quando il serbatoio principale esplose a causa del degassamento dei solidi razzi lanciarazzi. Ha distrutto la navetta e ucciso tutti e sette gli astronauti.

fonti:

• "Christa McAuliffe Biografia / Biografia di Christa McAuliffe." Distretto / panoramica della scuola unificata di Los Alamitos, www.losal.org/domain/521.
• "Le lezioni perse di Christa." Challenger Center, www.challenger.org/challenger_lessons/christas-lost-lessons/.
• Garcia, Mark. "Esperimenti legacy di Christa McAuliffe." NASA, NASA, 23 gennaio 2018, www.nasa.gov/feature/nasa-challenger-center-collaborate-to-perform-christa-mcauliffe-s-legacy-experiments.

A cura e aggiornato da Carolyn Collins Petersen.