Effetti delle fuoriuscite di petrolio sulle tartarughe marine

Le fuoriuscite di petrolio possono essere devastanti per una varietà di vita marina, in particolare per le specie in pericolo come le tartarughe marine. 

Ci sono 7 specie di tartarughe marine e tutte sono in pericolo. Le tartarughe marine sono animali che viaggiano ampiamente, a volte migliaia di miglia. Usano anche le coste, strisciando sulle spiagge per deporre le uova. A causa del loro stato di estinzione e della loro vasta gamma, le tartarughe marine sono specie che destano particolare preoccupazione in una fuoriuscita di petrolio. Esistono diversi modi in cui il petrolio può avere un impatto sulle tartarughe marine.

In che modo le fuoriuscite di petrolio hanno effetto sulle tartarughe marine?

Ingestione di olio o prede contaminate da olio:

Le tartarughe non tendono ad evitare le aree di fuoriuscita di petrolio e possono continuare a nutrirsi in queste aree. Possono mangiare olio o prede che sono state contaminate dall'olio, causando una serie di complicazioni per la tartaruga. Questi possono includere sanguinamento, ulcere, infiammazione del sistema gastrointestinale, problemi di digestione, danni agli organi interni ed effetti generali sul sistema immunitario e riproduttivo.

Effetti esterni dal nuoto in olio:

Nuotare in olio può essere pericoloso per una tartaruga. La respirazione di vapori dall'olio può provocare lesioni (vedere sotto). L'olio sulla pelle della tartaruga può causare problemi alla pelle e agli occhi e aumentare il potenziale di infezione. Le tartarughe possono anche subire ustioni alle loro mucose negli occhi e nella bocca.

Inalazione di vapori di petrolio:

Le tartarughe marine devono venire sulla superficie dell'oceano per respirare. Quando arrivano in superficie o vicino a una fuoriuscita di petrolio, possono respirare fumi tossici dall'olio. I fumi possono causare irritazione agli occhi o alla bocca della tartaruga e danni interni come irritazione al sistema respiratorio, lesioni ai tessuti o polmonite.

Impatti sull'incastramento delle tartarughe marine:

Le tartarughe marine nidificano sulle spiagge - strisciano sulla spiaggia e scavano buche per le loro uova. Depongono le loro uova e poi le coprono, fino a quando le tartarughe si schiudono e i cuccioli si dirigono verso il mare. L'olio sulle spiagge può influire sulla salute delle uova e dei cuccioli, portando a un tasso di sopravvivenza inferiore.

Cosa si può fare?

Se le tartarughe colpite vengono trovate e raccolte, possono essere riabilitate. Nel caso della fuoriuscita di petrolio del Golfo del Messico, le tartarughe vengono riabilitate in 4 strutture (1 in Louisiana, 1 in Mississippi e 2 in Florida).

Ulteriori informazioni su sversamenti di petrolio e tartarughe marine:

• Programma di salvataggio dei mammiferi marini e delle tartarughe marine della Louisiana. Accesso al 10 giugno 2010.
• NOAA. 2010. Sea Turtle Strandings and the Deepwater Oil Spill (online). NOAA. Accesso al 10 giugno 2010.