Fatti e cifre sullo Xilousuco preistorico

Originariamente classificato come proterosuchide (e quindi un parente stretto del contemporaneo Proterosuchus), una recente analisi ha localizzato Xilousuchus molto più vicino alla radice dell'albero genealogico degli archosauri (gli archosauri erano la famiglia dei primi rettili triassici che hanno dato origine a dinosauri, pterosauri, e coccodrilli). Il significato di Xilousuchus è che risale all'inizio del periodo triassico, circa 250 milioni di anni fa, e sembra essere stato uno dei primi arcosauri di coccodrilli, un suggerimento che questi "lucertole dominanti" si divisero in coccodrilli preistorici e gli antenati dei primi dinosauri (e quindi dei primi uccelli) molto prima di quanto si pensasse in precedenza. A proposito, lo Xilousuco asiatico era strettamente imparentato con un altro arcosauro navigato del Nord America, l'Arizonasaurus.

Perché lo Xilousuchus delle dimensioni di un gatto aveva una vela sulla sua schiena? La spiegazione più probabile è la selezione sessuale; forse i maschi di Xilousuchus con le vele più grandi erano più attraenti per le femmine durante la stagione degli amori, o forse la vela ingannava i predatori nel pensare che Xilousuchus fosse più grande di quello che era, risparmiandolo così di essere mangiato. Date le sue dimensioni ridotte, tuttavia, è molto improbabile che la vela di Xilousuchus abbia svolto qualsiasi funzione di regolazione temperata; questa è un'ipotesi più probabile per i rettili da 500 libbre come Dimetrodon, che doveva riscaldarsi rapidamente durante il giorno e dissipare il calore in eccesso di notte. In ogni caso, la mancanza di coccodrilli navigati nei successivi documenti fossili suggerisce che questa struttura non era cruciale per la sopravvivenza di questa famiglia diffusa.

Fatti veloci su Xilousuchus 

• Nome: Xilousuchus (greco per "coccodrillo Xilou"); pronunciato ZEE-loo-SOO-kuss
• Habitat: Paludi dell'Asia orientale
• Periodo storico: Early Triassic (250 milioni di anni fa)
• Dimensioni e peso: Circa tre piedi di lunghezza e 5-10 libbre
• Dieta: Piccoli animali
• Caratteristiche distintive: Taglia piccola; vela sulla schiena