Gideon Mantell

Nome:

Gideon Mantell

Nato / Morto:

1790-1852

Nazionalità:

Britannico

Dinosauri Nominati:

Iguanodon, Hylaeosaurus

Informazioni su Gideon Mantell

Addestrato come ostetrico, Gideon Mantell fu ispirato a caccia di fossili dall'esempio di Mary Anning (che scoprì i resti di un ittiosauro nel 1811, sulla costa inglese). Nel 1822 Mantell (o sua moglie; i dettagli sono torbidi su questo punto) scoprirono strani denti giganti nella contea del Sussex. Incuriosito, Mantell mostrò i denti a varie autorità, una delle quali, Georges Cuvier, inizialmente li liquidò come appartenenti a un rinoceronte. Poco dopo, fu stabilito oltre ogni disputa che i denti fossero lasciati da un antico rettile, che Gideon chiamò Iguanodon - il primo esempio nella storia di un fossile di dinosauro che veniva scoperto, analizzato e assegnato un genere specifico.

Sebbene sia meglio conosciuto per Iguanodon (che inizialmente voleva chiamare "Iguanasaurus"), Mantell si specializzò nei depositi fossili tardo cretacei inglesi, che produssero i resti di numerosi animali e piante (non dinosauri). In effetti, uno dei suoi libri in edizione limitata, La geologia del Sussex, ricevuto un po 'di posta fan dai nient'altro grazie a re Giorgio IV: "Sua maestà è felice di comandare che il suo nome debba essere messo in testa alla lista di abbonamento per quattro copie".

Purtroppo per Mantell, dopo la sua scoperta di Iguanodon, il resto della sua vita fu anticlimatico: nel 1838 fu costretto dalla povertà a vendere la sua collezione di fossili al British Museum e dopo una lunga malattia si suicidò nel 1852. Stranamente, uno dei rivali paleontologici di Mantell, Richard Owen, si è impadronito del dorso in salamoia di Mantell dopo la sua morte e lo ha esposto nel suo museo! (Si crede che Owen, il coniuge della parola "dinosauro" che non ha mai attribuito a Mantell il merito che meritava) abbia scritto un necrologio anonimo e dannoso di Mantell dopo la morte di quest'ultimo, che non ha impedito a un futuro paleontologo di nominare un genere in suo onore, Mantellisaurus.)