Incontra il veicolo a emissioni ultra basse, o ULEV

ULEV è l'acronimo di Ultra Low Emission Vehicle. Gli ULEV rilasciano emissioni più pulite del 50% rispetto ai modelli dell'anno medio corrente. Gli ULEV portano il LEV, veicolo a basse emissioni, un ulteriore passo avanti, ma non si qualificano ancora per lo stato SULEV (Super-Ultra Low Emission Vehicle).

Sebbene già un concetto nella timoniera del produttore di automobili, l'aumento della popolarità dei veicoli ULEV è venuto dopo una sentenza dei tribunali della California nel 2004 secondo cui tutte le nuove auto vendute nello stato devono avere almeno un rating LEV. Misure analoghe adottate dall'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) in merito alle normative sulle emissioni dei veicoli hanno anche suscitato la popolarità di veicoli ecologici. 

Origini di basse emissioni

A seguito degli emendamenti dell'EPA del 1990 al Clean Air Act del 1970, la produzione di veicoli leggeri ha iniziato a subire un'applicazione graduale di standard di emissioni più pulite. In genere limitando la produzione di troppo monossido di carbonio, gas organici non metanici, ossidi di azoto, formaldeide e particolato, queste normative miravano a ridimensionare l'impronta di carbonio dell'industria automobilistica negli Stati Uniti. Le fasi di questo piano hanno implementato le classificazioni Tier 1 dal 1994 al 1999 con Tier 2 implementate dal 2004 al 2009. 

Nell'ambito dell'iniziativa della California sui veicoli a basse emissioni del 2004, che prevedeva norme molto più rigorose per qualificarsi come veicolo a basse emissioni, i livelli sono stati ulteriormente suddivisi in sei sottoclassi: veicoli transitori a basse emissioni (TLEV), LEV, ULEV, SULEV, Veicolo a emissioni zero parziali (PZEV) e Veicolo a emissioni zero (ZEV).

Nel 2009, il presidente Barack Obama ha annunciato una nuova iniziativa per ridurre ulteriormente le emissioni in uscita per i consumatori di automobili americani. Ciò includeva l'ampliamento delle definizioni delle classificazioni e la standardizzazione del disegno di legge della California del 2004 come programma obbligatorio a livello federale, imponendo ai produttori di produrre una produzione netta di emissioni dei loro veicoli (ovvero la media combinata della valutazione delle emissioni di ciascun veicolo) che equivaleva a oltre 35,5 miglia per gallone.

Esempi comuni

Il numero di ULEV in circolazione è aumentato esponenzialmente ogni anno dal 1994, anche se non è stato fino al 2010 che il mercato dei LEV è decollato. Tuttavia, decenni di esperienza hanno insegnato ai produttori di automobili una cosa: le vendite ecologiche. Sempre più aziende si stanno affrettando a soddisfare i requisiti affinché i loro veicoli possano qualificarsi come LEV. 

Esempi di questi veicoli a emissioni ultra basse hanno iniziato a spuntare sempre più frequentemente a partire dal minivan Honda Odyssey del 2007, dalla Chevrolet Malibu Maxx del 2007 e dalla Hyundai Accent del 2007. I prezzi sono generalmente di fascia media per queste auto di fascia media a basse emissioni, incoraggiando un maggior numero di consumatori a essere eco-consapevoli delle proprie abitudini di guida. 

Fortunatamente, l'avvento di tali strumenti di misurazione del consumo di carburante come la visualizzazione istantanea del consumo di carburante aiuta anche a combattere ulteriormente gli sprechi di carburante avvisando i conducenti delle miglia in tempo reale per consumo di carburante che la loro auto richiede per funzionare a causa della guida del veicolo da parte del conducente. La maggior parte delle auto prodotte negli Stati Uniti ora si qualifica almeno come LEV, con emissioni su tutta la linea fino a meno dell'uno per cento delle emissioni consentite negli Stati Uniti negli anni '60. 

Presto, si spera, ci allontaneremo ulteriormente dai veicoli dipendenti dalla benzina e passeremo invece ai motori elettrici o alimentati a idroelettrica.