Mehrgarh, Pakistan e vita nella valle dell'Indo prima di Harappa

Mehrgarh è un grande sito neolitico e calcolitico situato ai piedi del passo Bolan nella pianura di Kachi del Baluchistan (scritto anche Balochistan), nell'attuale Pakistan. Occupato ininterrottamente tra il 7000 e il 2600 a.C. circa, Mehrgarh è il primo sito neolitico conosciuto nel subcontinente indiano nord-occidentale, con le prime prove di agricoltura (grano e orzo), allevamento (bovini, ovini e caprini) e metallurgia.

Il sito si trova sulla rotta principale tra l'attuale Afghanistan e la valle dell'Indo: anche questa rotta faceva indubbiamente parte di una connessione commerciale stabilita abbastanza presto tra il Vicino Oriente e il subcontinente indiano.

Cronologia

L'importanza di Mehrgarh per comprendere la Valle dell'Indo è la sua quasi ineguagliabile conservazione delle società pre-Indù.

• Neolitico Aceramico che fonda dal 7000 al 5500 a.C.
• Periodo neolitico II da 5500 a 4800 (16 ha)
• Periodo calcolitico III da 4800 a 3500 (9 ha)
• Periodo calcolitico IV, dal 3500 al 3250 a.C.
• Calcolitico V da 3250 a 3000 (18 ha)
• Calcolitico VI da 3000 a 2800
• Calcolitico VII - Prima età del bronzo da 2800 a 2600

Neolitico Aceramico

La prima parte stabilita di Mehrgarh si trova in un'area chiamata MR.3, nell'angolo nord-est dell'immenso sito. Mehrgarh era un piccolo villaggio agricolo e pastorale tra il 7000 e il 5500 a.C., con case di mattoni di fango e granai. I primi residenti usavano minerale di rame locale, contenitori di cestini rivestiti di bitume e una serie di strumenti per ossa.

Gli alimenti vegetali utilizzati durante questo periodo includevano orzo a sei file addomesticato e selvaggio, grano di einkorn e farro domestico e giuggiola indiana selvatica (Zizyphus spp) e le palme da dattero (Phoenix dactylifera). Pecore, capre e bovini furono radunati a Mehrgarh a partire da questo periodo iniziale. Gli animali cacciati includono gazzella, cervo palustre, nilgai, onager blackbuck, chital, bufalo d'acqua, maiale selvatico ed elefante.

Le prime residenze a Mehrgarh erano case rettangolari autoportanti e multi-stanza costruite con mattoni di fango lunghi, a forma di sigaro e di mortaio: queste strutture sono molto simili ai cacciatori-raccoglitori del Neolitico (PPN) prepotenziale nella Mesopotamia del 7 ° millennio. Le sepolture furono collocate in tombe rivestite di mattoni, accompagnate da conchiglie e perline turchesi. Anche in questa prima data, le somiglianze di artigianato, architettura e pratiche agricole e funerarie indicano una sorta di connessione tra Mehrgarh e Mesopotamia.

Periodo neolitico II da 5500 a 4800

Nel sesto millennio, l'agricoltura si era stabilmente stabilita a Mehrgarh, sulla base di orzo prevalentemente locale (~ 90 percento) ma anche grano proveniente dal vicino Oriente. Le prime ceramiche furono realizzate mediante costruzione sequenziale di lastre e il sito conteneva pozzi di fuoco circolari pieni di ciottoli bruciati e grandi granai, caratteristiche anche di siti mesopotamici similmente datati.

Gli edifici fatti di mattoni essiccati al sole erano grandi e rettangolari, simmetricamente divisi in piccole unità quadrate o rettangolari. Erano senza porte e la mancanza di resti residenziali, suggerendo ai ricercatori che almeno alcuni di essi erano strutture di stoccaggio per cereali o altre merci che erano condivise in comune. Altri edifici sono stanze standardizzate circondate da ampi spazi di lavoro aperti in cui si svolgevano attività di lavorazione artigianale, tra cui l'inizio dell'ampia caratteristica di fabbricazione delle perle dell'Indo.

Periodo calcolitico III da 4800 a 3500 e IV da 3500 a 3250 a.C.

Nel periodo calcolitico III a Mehrgarh, la comunità, ormai ben oltre 100 ettari, era costituita da ampi spazi con gruppi di edifici divisi in residenze e unità di stoccaggio, ma più elaborati, con fondamenta di ciottoli incastonati nell'argilla. I mattoni sono stati realizzati con stampi e insieme a ceramiche dipinte a ruota finemente verniciate e una varietà di pratiche agricole e artigianali.

Il periodo calcolitico IV mostrava una continuità nella ceramica e nell'artigianato ma cambiamenti stilistici progressivi. Durante questo periodo, la regione si divise in piccoli e medi insediamenti compatti collegati da canali. Alcuni degli insediamenti comprendevano blocchi di case con cortili separati da piccoli passaggi; e la presenza di grandi vasi di stoccaggio in stanze e cortili.

Odontoiatria a Mehrgarh

Un recente studio a Mehrgarh ha dimostrato che durante il periodo III, le persone utilizzavano tecniche di fabbricazione di perle per sperimentare l'odontoiatria: la carie dentaria nell'uomo è una conseguenza diretta della dipendenza dall'agricoltura. I ricercatori che hanno esaminato le sepolture in un cimitero di MR3 hanno scoperto dei fori su almeno undici molari. La microscopia ottica ha mostrato che i fori erano di forma conica, cilindrica o trapezoidale. Alcuni avevano anelli concentrici che mostravano segni di punte da trapano e alcuni avevano prove di decadimento. Non è stato notato alcun materiale di riempimento, ma l'usura dei denti sui segni di perforazione indica che ciascuno di questi individui ha continuato a sopravvivere dopo il completamento della perforazione.

Coppa e colleghi (2006) hanno sottolineato che solo quattro degli undici denti contenevano evidenti prove di decadimento associato alla perforazione; tuttavia, i denti perforati sono tutti i molari situati nella parte posteriore delle mascelle inferiore e superiore, e quindi non è probabile che siano stati perforati per scopi decorativi. Le punte per pietra focaia sono uno strumento caratteristico di Mehrgarh, utilizzato principalmente nella produzione di perle. I ricercatori hanno condotto esperimenti e hanno scoperto che una punta di pietra focaia attaccata a un trapano ad arco può produrre fori simili nello smalto umano in meno di un minuto: questi esperimenti moderni non sono stati, ovviamente, utilizzati su esseri umani viventi.

Le tecniche dentali sono state scoperte solo su 11 denti su un totale di 3.880 esaminati da 225 individui, quindi la perforazione dei denti è stata un evento raro e sembra che sia stato anche un esperimento di breve durata. Sebbene il cimitero di MR3 contenga materiale scheletrico più giovane (nel calcolitico), non è stata trovata alcuna prova per la perforazione dei denti dopo il 4500 a.C..