Nome:
Mesohippus (greco per "cavallo di mezzo"); pronunciato MAY-so-HIP-us
Habitat:
Boschi del Nord America
Epoca storica:
Tardo olococene eocenico-medio (40-30 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso:
Circa quattro piedi di lunghezza e 75 libbre
Dieta:
Ramoscelli e frutta
Caratteristiche distintive:
Taglia piccola; piedi anteriori a tre dita; cervello grande rispetto alle sue dimensioni
Puoi pensare a Mesohippus come Hyracotherium (il cavallo ancestrale precedentemente noto come Eohippus) avanzò di qualche milione di anni: questo cavallo preistorico rappresentava uno stadio intermedio tra i piccoli mammiferi dotati di zoccoli della prima epoca eocenica, circa 50 milioni di anni fa, e le grandi pianure pascolatori (come Hipparion e Hippidion) che dominarono le epoche del Pliocene e del Pleistocene oltre 45 milioni di anni dopo. Questo cavallo è conosciuto da non meno di dodici specie separate, che vanno da M. bairdi per M. westoni, che vagava per la distesa del Nord America dal tardo Eocene alle epoche medio oligocene.
Circa delle dimensioni di un cervo, Mesohippus si distingueva per i suoi piedi anteriori a tre punte (i cavalli precedenti avevano quattro dita sui loro arti anteriori) e gli occhi spalancati in alto sul suo lungo cranio simile a un cavallo. Il mesohippo era anche dotato di zampe leggermente più lunghe rispetto ai suoi predecessori ed era dotato di quello che, a suo tempo, era un cervello relativamente grande, delle stesse dimensioni, proporzionato alla sua mole, come quello dei cavalli moderni. A differenza dei cavalli successivi, tuttavia, il Mesohippo non si nutriva di erba, ma di ramoscelli e frutti, come si può dedurre dalla forma e dalla disposizione dei suoi denti.