Periodo mesolitico, cacciatore-raccoglitore-pescatori in Europa

Il periodo mesolitico (che significa sostanzialmente "pietra di mezzo") è tradizionalmente quel periodo di tempo nel Vecchio Mondo tra l'ultima glaciazione alla fine del Paleolitico (~ 12.000 anni fa o 10.000 a.C.) e l'inizio del Neolitico (~ 5000 a.C.) , quando iniziarono a essere istituite comunità agricole.

Durante i primi tremila anni di quello che gli studiosi riconoscono come il Mesolitico, un periodo di instabilità climatica rese difficile la vita in Europa, con il riscaldamento graduale che bruscamente passò a 1.200 anni di tempo secco molto freddo chiamato il Giovane Dryas. Nel 9000 a.C., il clima si era stabilizzato per avvicinarsi a quello che è oggi. Durante il Mesolitico, gli umani hanno imparato a cacciare in gruppo e pescare e hanno iniziato a imparare ad addomesticare animali e piante.

Cambiamenti climatici e Mesolitico

I cambiamenti climatici durante il Mesolitico includevano la ritirata dei ghiacciai del Pleistocene, un ripido aumento dei livelli del mare e l'estinzione della megafauna (animali di grande corporatura). Questi cambiamenti sono stati accompagnati da una crescita nelle foreste e una grande ridistribuzione di animali e piante.

Dopo che il clima si è stabilizzato, le persone si sono spostate verso nord in aree precedentemente ghiacciate e hanno adottato nuovi metodi di sussistenza. I cacciatori prendevano di mira animali di medio corpo come caprioli e caprioli rossi, auroch, alci, pecore, capre e stambecchi. I mammiferi marini, i pesci e i molluschi erano ampiamente utilizzati nelle zone costiere e enormi molluschi sono associati ai siti mesolitici lungo le coste in Europa e nel Mediterraneo. Risorse vegetali come nocciole, ghiande e ortiche sono diventate una parte importante delle diete mesolitiche.

Tecnologia mesolitica

Durante il periodo mesolitico, gli umani hanno iniziato i primi passi nella gestione del territorio. Le paludi e le zone umide furono intenzionalmente bruciate, scheggiati e furono usate asce di pietra per tagliare gli alberi per gli incendi e per costruire abitazioni e pescherecci.

Gli strumenti di pietra sono stati realizzati con microliti, piccoli frammenti di pietra ricavati da lame o lame e inseriti in fessure dentate in assi di ossa o corna. Per creare una varietà di arpioni, frecce e ami da pesca sono stati utilizzati strumenti realizzati in materiale composito, osso, corna, legno e pietra. Reti e sciabiche sono state sviluppate per la pesca e la cattura di piccoli giochi; furono costruite le prime erbacce di pesce, trappole deliberate poste in corsi d'acqua.

Furono costruite barche e canoe e furono costruite le prime strade chiamate piste di legno per attraversare in sicurezza le zone umide. Gli strumenti in ceramica e pietra macinata furono realizzati per la prima volta durante il tardo mesolitico, sebbene non siano diventati importanti fino al neolitico.

Modelli di insediamento del Mesolitico

Ricostruzione di una capanna mesolitica, presso ArcheoLink ad Aberdeen, in Scozia. Kenny Kennford / 500Px Plus / Getty Images

I cacciatori-raccoglitori mesolitici si spostarono stagionalmente, a seguito di migrazioni di animali e cambi di pianta. In molte aree, sulle coste si trovavano grandi comunità permanenti o semi-permanenti, mentre i più piccoli campi di caccia temporanea si trovavano nell'entroterra.

Le case mesolitiche avevano pavimenti infossati, che variavano da contorni da tondi a rettangolari, e sono state costruite con pali di legno attorno a un focolare centrale. Le interazioni tra gruppi mesolitici includevano lo scambio diffuso di materie prime e strumenti finiti; i dati genetici suggeriscono che vi sono stati anche movimenti della popolazione su larga scala e matrimoni misti in tutta l'Eurasia.

Recenti studi archeologici hanno convinto gli archeologi che i cacciatori-raccoglitori mesolitici sono stati fondamentali per iniziare il lungo e lento processo di addomesticamento di piante e animali. Il passaggio tradizionale ai modi di vita neolitici è stato in parte alimentato da un'enfasi crescente su tali risorse, piuttosto che sul fatto di addomesticamento.

Arte mesolitica e comportamenti rituali

Decisamente diverso dall'arte paleolitica superiore del predecessore, l'arte mesolitica è geometrica, con una gamma limitata di colori, dominata dall'uso dell'ocra rossa. Altri oggetti d'arte includono ciottoli dipinti, perline di pietra macinate, conchiglie e denti forati e ambra. I reperti trovati nel sito mesolitico di Star Carr includevano alcuni copricapi di corna di cervo.

Il periodo mesolitico vide anche i primi piccoli cimiteri; il più grande finora scoperto è a Skateholm in Svezia, con 65 sepolture. Le sepolture variavano: alcune erano inumazioni, altre cremazioni, alcuni "nidi cranici" altamente ritualizzati associati a prove di violenza su vasta scala. Alcune delle sepolture includevano beni gravi, come strumenti, gioielli, conchiglie e figurine di animali e umani. Gli archeologi hanno suggerito che queste sono prove dell'emergere della stratificazione sociale.

Tomba megalitica vicino a Lacken-Granitz, Ruegen o Rugia, Meclemburgo-Pomerania Anteriore, Germania. Hans Zaglitsch / imageBROKER / Getty Images

Le prime tombe megalitiche - luoghi di sepoltura collettivi costruiti con grandi blocchi di pietra - furono costruiti alla fine del periodo mesolitico. I più antichi di questi si trovano nella regione dell'Altojo del Portogallo e lungo la costa della Bretagna; furono costruiti tra il 4700-4500 a.C..

Guerra nel Mesolitico

In generale, i cacciatori-pescatori-pescatori come il popolo mesolitico in Europa mostrano livelli di violenza significativamente più bassi rispetto ai pastori e agli orticoltori. Ma, alla fine del Mesolitico, ~ 5000 a.C., un'altissima percentuale di scheletri recuperati dalle sepolture mesolitiche mostra alcune prove di violenza: 44 percento in Danimarca; 20 percento in Svezia e Francia. Gli archeologi suggeriscono che la violenza sorse verso la fine del Mesolitico a causa della pressione sociale derivante dalla competizione per le risorse, mentre i contadini neolitici gareggiavano con i cacciatori-raccoglitori sul diritto alla terra.

Fonti selezionate

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