purgatorius

Nome:

Purgatorius (dopo Purgatory Hill nel Montana); pronunciato PER-gah-TORE-ee-us

Habitat:

Boschi del Nord America

Periodo storico:

Late Cretaceous (65 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa sei pollici di lunghezza e qualche oncia

Dieta:

Probabilmente onnivoro

Caratteristiche distintive:

Taglia piccola; denti simili ai primati; ossa della caviglia adattate per arrampicarsi sugli alberi

A proposito del Purgatorio

La maggior parte dei mammiferi preistorici del tardo periodo Cretaceo sembravano quasi uguali: piccole creature tremanti, grandi come topi che trascorrevano gran parte della loro vita in alto sugli alberi, meglio evitare rapaci e tirannosauri furiosi. Ad un esame più attento, tuttavia, in particolare dei loro denti, è chiaro che questi mammiferi erano ognuno specializzato nel proprio modo distinto. Ciò che distingue Purgatorio dal resto del branco di ratti è che possedeva denti distintamente simili a primati, portando alla speculazione che questa piccola creatura potesse essere stata direttamente ancestrale agli scimpanzé, alle scimmie rhesus e agli umani dei nostri giorni - tutti i quali ebbe la possibilità di evolversi solo dopo che i dinosauri si estinsero e aprirono un prezioso spazio di respirazione per altri tipi di animali.

Il problema è che non tutti i paleontologi concordano sul fatto che il Purgatorio era un precursore diretto (o persino distante) dei primati; piuttosto, potrebbe essere stato un primo esempio del gruppo strettamente correlato di mammiferi noto come "plesiadapidi", dopo il membro più famoso di questa famiglia, Plesiadapis. Quello che sappiamo di Purgatorius è che viveva in alto sugli alberi (come possiamo dedurre dalla struttura delle sue caviglie) e che è riuscito a cavalcare l'evento di estinzione K / T: fossili di Purgatorius sono stati scoperti risalendo entrambi al tardo periodo cretaceo e epoca paleocenica, pochi milioni di anni dopo. Molto probabilmente, le abitudini arboricole di questo mammifero hanno aiutato a salvarlo dall'oblio, rendendo accessibile una nuova fonte di cibo (noci e semi) in un momento in cui la maggior parte dei dinosauri che non si arrampicavano sugli alberi morivano di fame a terra sul terreno.