The Bog Bodies of Europe

Il termine corpi di palude (o persone palude) è usato per riferirsi a antiche sepolture umane mummificate naturalmente recuperate da torbiere in Danimarca, Germania, Paesi Bassi, Gran Bretagna e Irlanda. La torba altamente acida funge da straordinario conservante, lasciando intatti l'abbigliamento e la pelle e creando immagini toccanti e memorabili di persone del passato.

Fatti veloci: corpi di palude

• I corpi di palude sono centinaia di resti umani recuperati dalle torbiere in Europa dal 15 ° secolo
• La maggior parte data tra 800 BCE-400 CE
• Le più antiche risalgono al Neolitico (8000 a.C.); il 1000 CE più recente
• I meglio conservati sono stati collocati in pozze acide in

Quanti corpi di palude ci sono?

Le stime del numero di corpi estratti dalla palude variano tra 200 e 700. La ragione per cui c'è una così grande discrepanza è in parte che sono stati riscoperti per la prima volta nel 15 ° secolo e i documenti sono traballanti. Un riferimento storico risalente al 1450 è di un gruppo di contadini a Bonsdörp, in Germania, che trovò il corpo di un uomo bloccato in una torbiera con un cappio al collo. Il parroco disse di lasciarlo lì; altri casi si sono verificati in cui i corpi sono stati portati nei sagrati per la rinascita, ma in questo caso, disse il sacerdote, gli elfi lo avevano chiaramente collocato lì.

Il corpo più antico della palude è Koelbjerg Man, un corpo scheletrico recuperato da una torbiera in Danimarca e risalente al periodo neolitico (Maglemosiano) intorno all'8000 a.C. Le date più recenti risalgono al 1000 d.C. circa, lo scheletro Sedelsberger Dose Man dalla Germania. Di gran parte, la maggior parte dei corpi furono collocati nelle torbiere durante l'età del ferro e il periodo romano in Europa, tra circa 800 a.C. e 400 d.C..

Perché sono conservati?

I corpi ci affascinano di più perché lo stato di conservazione occasionalmente ci consente di vedere il volto di una persona da così tanto tempo che potresti riconoscerli. Quelli sono pochissimi: molti dei corpi delle paludi sono solo parti del corpo - teste, mani, gambe - alcuni hanno la pelle con i capelli ma non le ossa; alcuni sono ossa e capelli ma non pelle o carne. Alcuni sono solo parzialmente conservati.

I meglio conservati sono quelli che sono stati messi in pozze d'acqua acide in una torbiera durante l'inverno. Le paludi consentono il miglior stato di conservazione se:

• l'acqua è abbastanza profonda da impedire l'attacco di vermi, roditori o volpi e adeguatamente carente di ossigeno per prevenire la carie batterica;
• il pool contiene acido tannico sufficiente per preservare gli strati esterni; e
• la temperatura dell'acqua è inferiore a 4 gradi Celsius.

Le prove mostrano chiaramente che i corpi meglio conservati sono stati collocati nelle torbiere durante l'inverno, anche il contenuto degli stomaci lo rivela, ma era probabile che le sepolture delle paludi derivanti da sacrifici rituali ed esecuzioni avvenissero tutto l'anno.

Lago estone Bog della torba in inverno. APeriamPhotography / iStock / Getty Images Plus

Perché sono stati messi lì?

In quasi tutti i casi, i corpi sono stati deliberatamente collocati nelle pozze. Molti dei corpi furono assassinati o giustiziati per qualche crimine o sacrificati ritualmente. Molti di loro sono nudi e, a volte, i vestiti sono collocati vicino al corpo, anch'essi ben conservati. Non sono solo i corpi a essere conservati, il Progetto Assendelver Polders conserva diverse case di un villaggio dell'età del ferro vicino ad Amsterdam.

Secondo lo storico romano Tacito (56-120 d.C.), vi furono esecuzioni e sacrifici secondo la legge germanica: traditori e disertori furono impiccati, e poveri combattenti e famigerati fegati malvagi furono immersi nelle paludi e bloccati lì. Certamente, molti dei corpi delle paludi sono datati al periodo in cui Tacito stava scrivendo. Tacito è generalmente pensato per essere un propagandista in un modo o nell'altro, quindi forse è probabile che esageri le usanze barbariche di un soggetto: ma non c'è dubbio che alcune sepolture dell'Età del Ferro furono appese e alcuni corpi furono bloccati nella paludi. 

Corpi di palude

Danimarca: Grauballe Man, Tollund Man, Huldre Fen Woman, Egtved Girl, Trundholm Sun Chariot (non un corpo, ma da una palude danese lo stesso)

Germania: Kayhausen Boy

UK: Lindow Man

Irlanda: Gallagh Man

Fonti selezionate

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• Therkorn, L. L., et al. "An Early Iron Age Farmstead: Site Q of the Assendelver Polders Project." Atti della società preistorica 50,1 (1984): 351-73. 
• Villa, Chiara e Niels Lynnerup. "Le unità di Hounsfield si estendono nelle scansioni CT di corpi e mummie di palude." Anthropologischer Anzeiger 69,2 (2012): 127-45.