La storia e l'ecologia del Golfo del Maine

Il Golfo del Maine è uno degli habitat marini più importanti al mondo e ospita una ricchezza di vita marina, dalle gigantesche balene blu al microscopico plancton.

Panoramica

Il Golfo del Maine è un mare semi-chiuso che copre 36.000 miglia quadrate di oceano e corre lungo 7.500 miglia di costa, dalla Nuova Scozia, in Canada, a Cape Cod, nel Massachusetts. Il Golfo è delimitato da tre stati del New England (Massachusetts, New Hampshire e Maine) e due province canadesi (New Brunswick e Nova Scotia). Le profondità dell'acqua nel Golfo del Maine vanno da zero piedi a diverse centinaia di piedi. Il punto più profondo è 1.200 piedi e si trova nel bacino di Georges. Il Golfo del Maine ha molte caratteristiche sottomarine drammatiche, che sono state scavate dai ghiacciai da 10.000 a 20.000 anni fa.

Storia

Il Golfo del Maine era un tempo terra asciutta coperta dalla calotta glaciale di Laurentide, che proveniva dal Canada e copriva gran parte della Nuova Inghilterra e del Golfo del Maine circa 20.000 anni fa. A quel tempo, il livello del mare era di circa 300-400 piedi al di sotto del suo livello attuale. Il peso della calotta glaciale ha depresso la crosta terrestre e, mentre il ghiacciaio si ritirava, l'area che ora è il Golfo del Maine si riempiva di acqua di mare.

Tipi di habitat

Il Golfo del Maine ospita una varietà di habitat diversi. Loro includono:

• Banche sabbiose (come Stellwagen Bank e Georges Bank)
• Sponde rocciose (come Jeffreys Ledge)
• Canali profondi (come il canale nord-est e il canale sud grande)
• Bacini profondi con acque profonde oltre 600 piedi (come i bacini Jordan, Wilkinson e Georges)
• Zone costiere vicino alla riva, i cui fondali sono composti da rocce, massi, ghiaia e sabbia

Tides

Il Golfo del Maine ha alcune delle più grandi gamme di maree del mondo. Nel sud del Golfo del Maine, compresa l'area intorno a Cape Cod, l'intervallo tra l'alta e la bassa marea può essere basso quanto quattro piedi. Ma la baia di Fundy, che confina con il nord del Golfo del Maine, ha le maree più alte del mondo. Qui, l'intervallo tra la bassa e l'alta marea può arrivare a 50 piedi.

Vita marina

Il Golfo del Maine supporta oltre 3.000 specie di vita marina. Loro includono:

• Circa 20 specie di balene e delfini
• Pesci, tra cui merluzzo atlantico, tonno rosso, sunfish dell'oceano, squali elefante, squali trebbiatrice, eglefino di squali mako e passera
• Invertebrati marini come aragoste, granchi, stelle marine, stelle fragili, capesante, ostriche e cozze
• Alghe marine, come alghe, lattuga di mare, wrack e muschio irlandese
• Plancton, che fornisce cibo per molte specie marine più grandi che vivono nel Golfo del Maine

Gli scienziati ritengono che il Golfo sia probabilmente la patria di molte altre specie non identificate, tra cui piccoli vermi e batteri microscopici.

Le informazioni sulle singole specie marine sono disponibili presso il Dipartimento delle risorse marine dello stato.

Attività umana

Il Golfo del Maine è un'area importante, sia storicamente che oggi, per la pesca commerciale e ricreativa. È anche popolare per attività ricreative come la nautica, l'osservazione della fauna selvatica (come l'osservazione delle balene) e le immersioni subacquee (anche se le acque possono essere fredde).

Le minacce al Golfo del Maine includono la pesca eccessiva, la perdita di habitat e lo sviluppo costiero.