La scienza dietro il terremoto di Haiti del 2010

Il 12 gennaio 2010, un paese devastato a lungo dalla leadership corrotta e dall'estrema povertà è stato sottoposto a un altro colpo. Un terremoto di magnitudo 7.0 ha colpito Haiti, uccidendo circa 250.000 persone e sfollando altri 1,5 milioni. In termini di grandezza, questo terremoto non è stato molto notevole; infatti, nel solo 2010 sono stati registrati 17 grandi terremoti. La mancanza di risorse economiche e di infrastrutture affidabili di Haiti, tuttavia, ha reso questo uno dei terremoti più mortali di tutti i tempi. 

Impostazione geologica

Haiti costituisce la parte occidentale di Hispaniola, un'isola nelle Grandi Antille del Mar dei Caraibi. L'isola si trova sulla micropiastra di Gonâve, la più grande delle quattro micropiastre che si trovano tra le piastre nordamericane e caraibiche. Sebbene l'area non sia soggetta a terremoti come l'anello di fuoco del Pacifico, i geologi erano consapevoli che questa zona rappresentava un rischio. 

Inizialmente lo scienziato ha indicato la famosa zona di faglia del giardino Enriquillo-Plantain (EPGFZ), un sistema di faglie antiscivolo che compongono la micropiastra di Gonâve - confine della piastra caraibica ed era in ritardo per un terremoto. Col passare dei mesi, tuttavia, si resero conto che la risposta non era così semplice. Un po 'di energia è stata sostituita dall'EPGFZ, ma la maggior parte proveniva dalla faglia Léogâne precedentemente non mappata. Sfortunatamente, questo significa che l'EPGFZ ha ancora una notevole quantità di energia in attesa di essere rilasciata. 

Tsunami

Sebbene gli tsunami siano spesso associati a terremoti, l'ambiente geologico di Haiti lo ha reso un candidato improbabile per un'ondata massiccia. Le faglie a scorrimento rapido, come quelle associate a questo sisma, spostano le piastre da un lato all'altro e normalmente non provocano tsunami. I movimenti di faglia normali e inversi, che spostano attivamente il fondo marino su e giù, sono di solito i colpevoli. Inoltre, la piccola entità di questo evento e il suo verificarsi sulla terra, non al largo della costa, hanno reso ancora più improbabile uno tsunami. 

La costa di Haiti, tuttavia, ha un grande accumulo di sedimentazione costiera: le estreme stagioni asciutte e umide del paese fanno sì che grandi quantità di sedimenti viaggino dalle montagne all'oceano. A peggiorare le cose, non c'era stato un recente terremoto per rilasciare questo accumulo di energia potenziale. Il terremoto del 2010 ha fatto proprio questo, provocando una frana sottomarina che ha scatenato uno tsunami localizzato. 

conseguenze 

Meno di sei settimane dopo la devastazione di Haiti, un terremoto di magnitudo 8,8 ha colpito il Cile. Questo terremoto è stato circa 500 volte più forte, ma il suo bilancio delle vittime (500) è stato solo il cinque percento di quello di Haiti. Come può essere? 

Tanto per cominciare, l'epicentro del terremoto di Haiti si trovava a sole nove miglia da Port-au-Prince, la capitale del paese e la città più grande, e l'attenzione era concentrata su un fondale basso di sei miglia. Questi soli fattori potrebbero essere potenzialmente catastrofici in qualsiasi parte del mondo. 

A complicare le cose, Haiti è ampiamente impoverita e manca di codici di costruzione adeguati e di infrastrutture robuste. I residenti di Port-au-Prince hanno usato tutto il materiale edile e lo spazio disponibile, e molti hanno vissuto in semplici strutture in cemento (si stima che l'86% della città vivesse in condizioni di baraccopoli) che sono state immediatamente demolite. Le città dell'epicentro sperimentarono l'intensità di X Mercalli. 

Gli ospedali, i mezzi di trasporto e i sistemi di comunicazione sono stati resi inutili. Le stazioni radio sono andate in onda e quasi 4.000 detenuti sono fuggiti da una prigione di Port-au-Prince. Nei giorni seguenti oltre 52 scosse di assestamento di magnitudo 4.5 o maggiori hanno paralizzato un paese già devastato. 

Inaudito quantità di aiuti versati da nazioni di tutto il mondo. Oltre 13,4 miliardi di dollari sono stati impegnati in aiuti di soccorso e di recupero, con contributi degli Stati Uniti che rappresentano quasi il 30 percento. Le strade, gli aeroporti e i porti marittimi danneggiati, tuttavia, hanno reso estremamente difficili le operazioni di soccorso. 

Guardando indietro 

La ripresa è stata lenta, ma il paese sta gradualmente tornando alla normalità; sfortunatamente, la "normalità" ad Haiti spesso significa disordini politici e povertà di massa. Haiti ha ancora il più alto tasso di mortalità infantile e la più bassa aspettativa di vita di qualsiasi paese dell'emisfero occidentale.

Tuttavia, ci sono piccoli segni di speranza. L'economia è migliorata, aiutata dal perdono del debito da parte delle istituzioni di tutto il mondo. L'industria del turismo, che stava iniziando a mostrare segni di promessa prima del terremoto, sta lentamente tornando. Il CDC ha contribuito a migliorare notevolmente i sistemi sanitari pubblici di Haiti. Tuttavia, un altro terremoto nella zona presto porterà a conseguenze terribili.