La sociologia del consumo

Dal punto di vista sociologico, il consumo è fondamentale per la vita quotidiana, l'identità e l'ordine sociale nelle società contemporanee in modi che superano di gran lunga i principi economici razionali della domanda e dell'offerta. I sociologi che studiano il consumo affrontano domande come il modo in cui i modelli di consumo sono correlati alle nostre identità, i valori che si riflettono nelle pubblicità e le questioni etiche legate al comportamento del consumatore.

Key Takeaways: la sociologia del consumo

• I sociologi che studiano il consumo osservano come ciò che acquistiamo è in relazione con i nostri valori, emozioni e identità.
• Quest'area di studio ha le sue radici teoriche nelle idee di Karl Marx, Émile Durkheim e Max Weber.
• La sociologia del consumo è un'area attiva di ricerca studiata dai sociologi di tutto il mondo.

Contesto moderno

La sociologia del consumo è molto più di un semplice atto di acquisto. Include la gamma di emozioni, valori, pensieri, identità e comportamenti che fanno circolare l'acquisto di beni e servizi e il modo in cui li usiamo da soli e con gli altri. Per la sua centralità nella vita sociale, i sociologi riconoscono le relazioni fondamentali e consequenziali tra consumo e sistemi economici e politici. I sociologi studiano anche la relazione tra consumo e categorizzazione sociale, appartenenza al gruppo, identità, stratificazione e status sociale. Il consumo è quindi intersecato con questioni di potere e disuguaglianza, è centrale nei processi sociali di creazione di significato, situato all'interno del dibattito sociologico che circonda la struttura e l'agenzia, e un fenomeno che collega le microinterazioni della vita quotidiana a modelli sociali su larga scala e tendenze.

La sociologia del consumo è un sottocampo della sociologia formalmente riconosciuto dall'American Sociological Association come la sezione sui consumatori e il consumo. Questo sottocampo di sociologia è attivo in tutto il Nord America, America Latina, Gran Bretagna e continente europeo, Australia e Israele, e sta crescendo in Cina e India.

Temi di ricerca

• Come le persone interagiscono nei siti di consumo, come centri commerciali, strade e quartieri del centro
• La relazione tra identità individuali e di gruppo e beni e spazi di consumo
• Come gli stili di vita sono composti, espressi e suddivisi in gerarchie attraverso pratiche e identità dei consumatori
• Processi di gentrificazione, in cui i valori, le pratiche e gli spazi dei consumatori svolgono un ruolo centrale nella riconfigurazione della demografia razziale e di classe di quartieri, città e città
• I valori e le idee incorporati nella pubblicità, nel marketing e nel packaging del prodotto
• Rapporti individuali e di gruppo con i marchi
• Questioni etiche legate e spesso espresse attraverso i consumi, tra cui la sostenibilità ambientale, i diritti e la dignità dei lavoratori e la disuguaglianza economica
• Attivismo e cittadinanza dei consumatori, nonché attivismo e stili di vita anti-consumatore

Influenze teoriche

I tre "padri fondatori" della sociologia moderna hanno posto le basi teoriche per la sociologia del consumo. Karl Marx ha fornito il concetto ancora ampiamente ed efficacemente usato di "feticismo delle merci", che suggerisce che le relazioni sociali del lavoro sono oscurate dai beni di consumo che portano altri tipi di valore simbolico per i loro utenti. Questo concetto viene spesso utilizzato negli studi sulla coscienza e l'identità del consumatore.

Gli scritti di Émile Durkheim sul significato simbolico e culturale degli oggetti materiali in un contesto religioso si sono rivelati preziosi per la sociologia del consumo, in quanto informano gli studi su come l'identità è collegata al consumo e su come i beni di consumo svolgono un ruolo importante nelle tradizioni e nei rituali intorno il mondo.

Max Weber ha sottolineato la centralità dei beni di consumo quando ha scritto sulla crescente importanza di questi per la vita sociale nel 19 ° secolo e ha fornito quello che sarebbe diventato un utile confronto con la società odierna dei consumatori, in L'etica protestante e lo spirito del capitalismo. Contemporaneo dei padri fondatori, la discussione di Thorstein Veblen sul "consumo evidente" è stata di grande influenza per il modo in cui i sociologi studiano la dimostrazione di ricchezza e status.

I teorici critici europei attivi nella metà del XX secolo hanno anche fornito preziose prospettive alla sociologia del consumo. Il saggio di Max Horkheimer e Theodor Adorno su "L'industria della cultura" ha offerto un'importante lente teorica per comprendere le implicazioni ideologiche, politiche ed economiche della produzione e del consumo di massa. Herbert Marcuse ha approfondito questo aspetto nel suo libro Uomo unidimensionale, in cui descrive le società occidentali come inondate di soluzioni di consumo che hanno lo scopo di risolvere i propri problemi e, come tali, fornire soluzioni di mercato per quelli che sono in realtà problemi politici, culturali e sociali. Inoltre, il libro di riferimento del sociologo americano David Riesman, La folla solitaria, gettare le basi per come i sociologi studino come le persone cercano la convalida e la comunità attraverso il consumo, osservando e modellandosi nell'immagine di coloro che li circondano immediatamente.

Più recentemente, i sociologi hanno abbracciato le idee del teorico sociale francese Jean Baudrillard sulla valuta simbolica dei beni di consumo e la sua affermazione che vedere il consumo come una condizione universale della condizione umana oscura la politica di classe dietro di essa. Allo stesso modo, la ricerca e la teoria di Pierre Bourdieu sulla differenziazione tra beni di consumo e il modo in cui entrambi riflettono e riproducono differenze e gerarchie culturali, di classe e di istruzione, è una pietra angolare della sociologia odierna del consumo.

Notevoli studiosi contemporanei e il loro lavoro

• Zygmunt Bauman: sociologo polacco che ha scritto in modo prolifico sul consumismo e sulla società dei consumatori, compresi i libri Consumare la vita; Lavoro, consumismo e nuovi poveri; e L'etica ha una possibilità in un mondo di consumatori?
• Robert G. Dunn: teorico sociale americano che ha scritto un importante libro di teoria dei consumatori intitolato Identificare il consumo: soggetti e oggetti nella società dei consumi.
• Mike Featherstone: sociologo britannico che ha scritto l'influente Cultura del consumo e postmodernismo, e chi scrive in modo prolifico su stile di vita, globalizzazione ed estetica.
• Laura T. Raynolds: Professore di sociologia e direttore del Center for Fair and Alternative Trade presso la Colorado State University. Ha pubblicato numerosi articoli e libri sui sistemi e le pratiche del commercio equo, compreso il volume Commercio equo: le sfide della trasformazione della globalizzazione.
• George Ritzer: autore di libri ampiamente influenti, La McDonaldization della società e Incantare un mondo disincantato: continuità e cambiamento nelle cattedrali del consumo.
• Juliet Schor: economista e sociologa che ha scritto una serie di libri ampiamente citati sul ciclo del lavoro e della spesa nella società americana, tra cui L'americano in eccesso, L'americano oberato di lavoro, e Plenitude: la nuova economia della vera ricchezza.
• Sharon Zukin: sociologo urbano e pubblico che è ampiamente pubblicato e autore di Naked City: The Death and Life of Authentic Urban Spaces, e l'importante articolo di rivista "Consumare l'autenticità: dagli avamposti della differenza ai mezzi di esclusione".

Nuovi risultati di ricerca dalla sociologia del consumo sono regolarmente pubblicati nel Journal of Consumer Culture e il Journal of Consumer Research.