Quali sono le cause degli uragani?

I due ingredienti essenziali in ogni uragano sono acqua calda e aria calda e umida. Ecco perché gli uragani iniziano ai tropici.

Molti uragani atlantici iniziano a prendere forma quando i temporali lungo la costa occidentale dell'Africa si spostano sulle calde acque oceaniche che sono almeno 80 gradi Fahrenheit (27 gradi Celsius), dove incontrano venti convergenti intorno all'equatore. Altri uragani provengono da sacche d'aria instabili che spuntano nel Golfo del Messico.

L'aria calda e l'acqua calda rendono le condizioni giuste

Gli uragani iniziano quando l'aria calda e umida dalla superficie dell'oceano inizia a salire rapidamente, dove incontra l'aria più fredda che provoca la condensazione del vapore acqueo caldo e la formazione di nuvole temporalesche e gocce di pioggia. La condensa rilascia anche calore latente, che riscalda l'aria fresca sopra, facendola salire e lasciando spazio ad aria più calda e umida dall'oceano sottostante.

Mentre questo ciclo continua, più aria calda e umida viene aspirata nella tempesta in via di sviluppo e più calore viene trasferito dalla superficie dell'oceano all'atmosfera. Questo continuo scambio di calore crea uno schema del vento che gira a spirale attorno a un centro relativamente calmo, come l'acqua che turbina giù per uno scarico.

Da dove viene l'energia di un uragano?

I venti convergenti vicino alla superficie dell'acqua si scontrano, spingendo più vapore acqueo verso l'alto, aumentando la circolazione dell'aria calda e accelerando la velocità del vento. Allo stesso tempo, i forti venti che soffiano costantemente a quote più elevate allontanano l'aria calda che si alza dal centro della tempesta e la fanno roteare nel classico schema ciclonico dell'uragano.

Anche l'aria ad alta pressione ad alta quota, di solito sopra i 9.000 metri, allontana il calore dal centro della tempesta e raffredda l'aria che sale. Mentre l'aria ad alta pressione viene aspirata nel centro a bassa pressione della tempesta, la velocità del vento continua ad aumentare.

Mentre la tempesta si sviluppa da un temporale a un uragano, passa attraverso tre fasi distinte in base alla velocità del vento:

• Depressione tropicale: velocità del vento inferiore a 38 miglia orarie (61,15 chilometri orari)
• Tempesta tropicale: velocità del vento da 39 mph a 73 mph (62,76 km orari a 117,48 km orari)
• Uragano: velocità del vento superiore a 74 mph (119,09 km / h)

Cambiamenti climatici e uragani

Gli scienziati concordano sui meccanismi della formazione degli uragani e concordano sul fatto che l'attività degli uragani può aumentare in un'area per alcuni anni e morire altrove. Quello, tuttavia, è dove finisce il consenso.

Alcuni scienziati ritengono che il contributo dell'attività umana al riscaldamento globale (aumentando la temperatura dell'aria e dell'acqua in tutto il mondo) stia rendendo più facile la formazione e l'ottenimento di una forza distruttiva per gli uragani. Altri scienziati ritengono che qualsiasi aumento degli uragani gravi negli ultimi decenni sarebbe dovuto alla salinità naturale e ai cambiamenti di temperatura profondi nella parte atlantica di un ciclo ambientale naturale che si sposta avanti e indietro ogni 40-60 anni.

Per ora, i climatologi sono impegnati a esaminare le interazioni tra questi fatti:

• Le temperature dell'aria e dell'acqua stanno aumentando in tutto il mondo. Le temperature globali medie hanno raggiunto un livello record nel 2016.
• Attività umane come la deforestazione e le emissioni di gas a effetto serra provenienti da una vasta gamma di processi industriali e agricoli stanno contribuendo a questi sbalzi di temperatura a un ritmo maggiore oggi rispetto al passato.
• Allo stesso tempo, l'attività degli uragani nel bacino atlantico è in una fase di relativa pausa da molti anni. I tifoni del Pacifico (uragani nel bacino del Pacifico), d'altro canto, hanno aumentato la frequenza e la gravità.