Cos'è una Pit House? Casa invernale per i nostri antichi antenati

Una pit house (detta anche pithouse e in alternativa denominata abitazione o struttura dei pozzi) è una classe di case residenziali utilizzate da culture non industriali in tutto il nostro pianeta. In generale, gli archeologi e gli antropologi definiscono le strutture a fossa come qualsiasi edificio non contiguo con piani inferiori alla superficie del suolo (chiamato semi-sotterraneo). Nonostante ciò, i ricercatori hanno scoperto che le case a fossa erano e sono utilizzate in circostanze specifiche e coerenti.

Come si costruisce una Pit House?

La costruzione di una casa a fossa inizia scavando una fossa nella terra, profonda da pochi centimetri a 1,5 metri (da pochi pollici a cinque piedi). Le case a fossa variano nel piano, da tondo a ovale a quadrato a rettangolare. I piani dei pozzi scavati variano da piatti a forma di scodella; possono includere piani preparati o meno. Sopra la fossa c'è una sovrastruttura che potrebbe consistere in basse mura di terra costruite dal terreno di scavo; fondamenta in pietra con pareti a pennello; o post con tintinnio di wattle e daub.

Il tetto di una casa a fossa è generalmente piatto e fatto di pennello, paglia o assi, e l'accesso alle case più profonde è stato ottenuto tramite una scala attraverso un buco nel tetto. Un focolare centrale forniva luce e calore; in alcune case con fossa, un buco d'aria sulla superficie del terreno avrebbe portato alla ventilazione e un buco aggiuntivo nel tetto avrebbe permesso al fumo di fuoriuscire.

Le case a fossa erano calde d'inverno e fresche d'estate; l'archeologia sperimentale ha dimostrato che sono abbastanza comodi tutto l'anno perché la terra funge da coperta isolante. Tuttavia, durano solo per alcune stagioni e dopo al massimo dieci anni, una casa dei pozzi dovrebbe essere abbandonata: molti cimiteri abbandonati venivano usati come cimiteri.

Chi usa Pit House?

Nel 1987, Patricia Gilman pubblicò un riassunto del lavoro etnografico condotto su società documentate storicamente che usavano case di fossa in tutto il mondo. Riferì che c'erano 84 gruppi nella documentazione etnografica che usavano case a fossa semi-sotterranea come case primarie o secondarie e tutte le società condividevano tre caratteristiche. Ha identificato tre condizioni per l'uso della pit house nelle culture storicamente documentate:

• un clima non tropicale durante la stagione di utilizzo della struttura dei pozzi
• minimamente un modello di insediamento bi-stagionale
• affidamento sul cibo immagazzinato quando la struttura della fossa è in uso

In termini di clima, Gilman ha riferito che tutti tranne sei delle società che usano (d) le strutture a fossa sono / erano situati a 32 gradi di latitudine. Cinque erano situati in regioni montuose alte dell'Africa orientale, del Paraguay e del Brasile orientale; l'altro era un'anomalia, su un'isola a Formosa.

Abitazioni invernali ed estive

La stragrande maggioranza delle case a fossa nei dati erano usate solo come abitazioni invernali: solo una (Koryak sulla costa siberiana) utilizzava sia case a fossa invernali che estive. Non vi è alcun dubbio: le strutture semi-sotterranee sono particolarmente utili come abitazioni per la stagione fredda a causa della loro efficienza termica. La perdita di calore per trasmissione è inferiore del 20% nei rifugi costruiti sulla terra rispetto a qualsiasi casa fuori terra.

L'efficienza termica è evidente anche nelle abitazioni estive, ma la maggior parte dei gruppi non le ha utilizzate in estate. Ciò riflette la seconda scoperta di Gilman di un modello di insediamento bi-stagionale: le persone che hanno le case dei box invernali sono mobili durante le estati.

Il sito di Koryak nella Siberia costiera è un'eccezione: erano stagionalmente mobili, tuttavia, si muovevano tra le loro strutture invernali a pozzo sulla costa e le loro case estive a monte. Il Koryak utilizzava cibi conservati durante entrambe le stagioni.

Sussistenza e organizzazione politica

È interessante notare che Gilman ha scoperto che l'uso della pit house non era dettato dal tipo di metodo di sussistenza (come ci nutriamo) utilizzato dai gruppi. Le strategie di sussistenza variavano tra gli utenti di casette da boxe etnograficamente documentate: circa il 75% delle società era strettamente cacciatore-raccoglitore o cacciatore-pescatore-pescatore; il resto variava nei livelli di agricoltura dagli orticoltori a tempo parziale all'agricoltura basata sull'irrigazione.

Invece, l'uso delle case a fossa sembra essere dettato dalla dipendenza della comunità dagli alimenti immagazzinati durante la stagione di utilizzo della struttura a fossa, in particolare negli inverni, quando una stagione fredda non consente la produzione di piante. Le estati sono state spese in altri tipi di abitazioni che potrebbero essere spostate per capitalizzare le posizioni delle migliori risorse. Le abitazioni estive erano generalmente mobili o yurte fuori terra mobili che possono essere smontati in modo che i loro occupanti possano facilmente spostarsi nel campo.

La ricerca di Gilman ha scoperto che la maggior parte delle case a fossa invernali si trovano in villaggi, gruppi di abitazioni singole attorno a una piazza centrale. La maggior parte dei villaggi delle case dei pozzi comprendeva meno di 100 persone e l'organizzazione politica era in genere limitata, con solo un terzo con capi ufficiali. Un totale dell'83 percento dei gruppi etnografici mancava di stratificazione sociale o aveva distinzioni basate sulla ricchezza non ereditaria.

Qualche esempio

Come ha scoperto Gilman, le case a fossa sono state trovate etnograficamente in tutto il mondo e archeologicamente sono anche abbastanza comuni. Oltre a questi esempi di seguito, vedi le fonti per i recenti studi archeologici delle società delle case dei pozzi in vari luoghi.