Che cos'è un placebo?

Un placebo è una procedura o una sostanza senza alcun valore medicinale inerente. I placebo vengono spesso utilizzati in esperimenti statistici, in particolare quelli che coinvolgono test farmaceutici, al fine di controllare il più possibile l'esperimento. Esamineremo la struttura degli esperimenti e vedremo le ragioni per l'utilizzo di un placebo.

esperimenti

Gli esperimenti in genere coinvolgono due diversi gruppi: un gruppo sperimentale e un gruppo di controllo. I membri del gruppo di controllo non ricevono il trattamento sperimentale e il gruppo sperimentale no. In questo modo, siamo in grado di confrontare le risposte dei membri in entrambi i gruppi. Eventuali differenze che osserviamo nei due gruppi possono essere dovute al trattamento sperimentale. Ma come possiamo esserne sicuri? Come sappiamo davvero se una differenza osservata in una variabile di risposta è il risultato di un trattamento sperimentale?

Queste domande riguardano la presenza di variabili in agguato. Questi tipi di variabili influenzano la variabile di risposta ma sono spesso nascosti. Quando abbiamo a che fare con esperimenti che coinvolgono soggetti umani dovremmo sempre essere alla ricerca di variabili in agguato. Una progettazione attenta del nostro esperimento limiterà gli effetti delle variabili in agguato. I placebo sono un modo per farlo.

Uso di placebo

Gli esseri umani possono essere difficili da lavorare come soggetti per un esperimento. La conoscenza che uno è soggetto di un esperimento e un membro di un gruppo di controllo può influenzare determinate risposte. L'atto di ricevere un farmaco da un medico o un infermiere ha un potente effetto psicologico su alcuni individui. Quando qualcuno pensa di ricevere qualcosa che produrrà una certa risposta, a volte esibirà questa risposta. Per questo motivo, a volte i medici prescriveranno placebo con intento terapeutico e possono essere trattamenti efficaci per alcuni problemi. 

Per mitigare qualsiasi effetto psicologico dei soggetti, è possibile somministrare un placebo ai membri del gruppo di controllo. In questo modo, ogni soggetto dell'esperimento, sia nei gruppi di controllo che in quelli sperimentali, avrà un'esperienza simile nel ricevere ciò che pensano sia un farmaco da un professionista della salute. Ciò ha anche l'ulteriore vantaggio di non rivelare all'argomento se lui o lei fa parte del gruppo sperimentale o di controllo.

Tipi di placebo

Un placebo è progettato per essere il più vicino possibile ai mezzi di somministrazione del trattamento sperimentale. Pertanto i placebo possono assumere una varietà di forme. Nel test di un nuovo farmaco, un placebo potrebbe essere una capsula con una sostanza inerte. Questa sostanza verrebbe scelta per non avere alcun valore medicinale e talvolta viene definita pillola di zucchero.

È importante che il placebo imiti il ​​trattamento sperimentale il più vicino possibile. Questo controlla l'esperimento fornendo un'esperienza comune a tutti, indipendentemente dal gruppo in cui si trovano. Se una procedura chirurgica è il trattamento per il gruppo sperimentale, un placebo per i membri del gruppo di controllo potrebbe assumere la forma di un intervento chirurgico falso . Il soggetto passerà attraverso tutta la preparazione e crederà di essere operato, senza che la procedura chirurgica venga effettivamente eseguita.