Cos'è l'Eugenetica? Definizione e storia

L'eugenetica è un movimento sociale basato sulla convinzione che la qualità genetica della razza umana possa essere migliorata mediante l'uso dell'allevamento selettivo, così come altri mezzi spesso criticati moralmente per eliminare gruppi di persone considerate geneticamente inferiori, incoraggiando nel contempo la crescita di gruppi giudicato geneticamente superiore. Sin dalla prima concettualizzazione di Platone intorno al 400 a.C., la pratica dell'eugenetica è stata discussa e criticata. 

Key Takeaways: Eugenics

• L'eugenetica si riferisce all'uso di procedure come l'allevamento selettivo e la sterilizzazione forzata nel tentativo di migliorare la purezza genetica della razza umana.
• Gli eugenologi ritengono che la malattia, la disabilità e i tratti umani "indesiderabili" possano essere "allevati" dalla razza umana.
• Sebbene comunemente associato alle atrocità dei diritti umani della Germania nazista sotto Adolf Hitler, l'eugenetica, sotto forma di sterilizzazione forzata, fu usata per la prima volta negli Stati Uniti all'inizio del 1900. 

Definizione di eugenetica

Proveniente da una parola greca che significa "buono alla nascita", il termine eugenetica si riferisce a un'area controversa della scienza genetica basata sulla convinzione che la specie umana possa essere migliorata incoraggiando a riprodurre solo persone o gruppi con tratti "desiderabili", mentre scoraggia o addirittura impedire la riproduzione tra le persone con qualità "indesiderabili". Il suo obiettivo dichiarato è migliorare la condizione umana "allevando" la malattia, la disabilità e altre caratteristiche indesiderabili definite soggettivamente dalla popolazione umana.

Influenzato dalla teoria di Charles Darwin sulla selezione naturale e la sopravvivenza del più adatto, lo scienziato naturale britannico Sir Francis Galton-cugino Darwin coniò il termine eugenetica nel 1883. Galton sosteneva che l'allevamento umano selettivo avrebbe permesso "meglio le razze o i ceppi di sangue più adatti possibilità di prevalere rapidamente su ciò che è meno adatto. ”Promise che l'eugenetica potrebbe“ elevare l'attuale standard miseramente basso della razza umana ”“ allevando il meglio con il meglio ”. 

Incisione xilografica dello scienziato britannico Sir Francis Galton (1822-1911), dalla metà alla fine del XIX secolo. Conosciuto per il suo lavoro in antropologia, fu anche il fondatore dell'eugenetica. Montaggio d'archivio / Getty Images

Ottenendo supporto in tutto lo spettro politico durante i primi anni del 1900, i programmi di eugenetica apparvero nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Canada e in gran parte dell'Europa. Questi programmi utilizzavano sia misure passive, come semplicemente incoraggiare le persone ritenute geneticamente "adatte" a riprodursi, sia misure aggressive condannate oggi, come il divieto di matrimonio e la sterilizzazione forzata di persone considerate "inadatte alla riproduzione". Persone con disabilità, persone con QI basso i punteggi dei test, i "devianti sociali", le persone con precedenti penali e i membri di gruppi razziali o religiosi di minoranza sfavoriti venivano spesso presi di mira per la sterilizzazione o addirittura l'eutanasia. 

Dopo la seconda guerra mondiale, il concetto di eugenetica perse supporto quando gli imputati alle prove di Norimberga tentarono di equiparare il programma di eugenetica dell'Olocausto ebraico della Germania nazista a programmi di eugenetica meno drastici negli Stati Uniti. Man mano che cresceva l'interesse globale per i diritti umani, molte nazioni abbandonarono lentamente le loro politiche eugenetiche. Tuttavia, gli Stati Uniti, il Canada, la Svezia e alcuni altri paesi occidentali hanno continuato a condurre sterilizzazioni forzate.

Eugenetica nella Germania nazista

Operati sotto il nome di "igiene razziale nazionalsocialista", i programmi di eugenetica della Germania nazista erano dedicati alla perfezione e al dominio della "razza germanica", definita da Adolf Hitler come la "razza master" ariana puramente bianca.

Prima che Hitler salisse al potere, il programma eugenetico della Germania aveva una portata limitata, simile e ispirato a quello negli Stati Uniti. Sotto la guida di Hitler, tuttavia, l'eugenetica divenne una priorità assoluta per raggiungere l'obiettivo nazista della purezza razziale attraverso la distruzione mirata di esseri umani ritenuti Lebensunwertes Leben-"Vita indegna della vita". Le persone prese di mira includevano: prigionieri, "degenerati", dissidenti, persone con gravi disabilità mentali e fisiche, omosessuali e disoccupati cronici. 

Già prima dell'inizio della seconda guerra mondiale, oltre 400.000 tedeschi erano stati sottoposti a sterilizzazione forzata, mentre altri 300.000 erano stati giustiziati nell'ambito del programma di eugenetica pre-bellica di Hitler. Secondo il Museo del memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti, ben 17 milioni di persone, tra cui sei milioni di ebrei, furono uccisi in nome dell'eugenetica tra il 1933 e il 1945.

Sterilizzazione forzata negli Stati Uniti

Sebbene comunemente associato alla Germania nazista, il movimento eugenetico iniziò negli Stati Uniti all'inizio del 1900, guidato dal famoso biologo Charles Davenport. Nel 1910, Davenport fondò l'Eugenics Record Office (ERO) allo scopo dichiarato di migliorare le "qualità naturali, fisiche, mentali e temperamentali della famiglia umana". Per oltre 30 anni, l'ERO ha raccolto dati su individui e famiglie che potrebbero hanno ereditato alcuni tratti "indesiderabili", come indigenza, disabilità mentale, nanismo, promiscuità e criminalità. Com'era prevedibile, l'ERO ha trovato questi tratti il ​​più delle volte tra popolazioni povere, non istruite e minoritarie. 

Supportato da scienziati, riformatori sociali, politici, imprenditori e altri che lo consideravano la chiave per ridurre il "fardello" di "indesiderabili" sulla società, l'eugenetica divenne rapidamente un popolare movimento sociale americano che raggiunse il picco negli anni '20 e '30 . I membri dell'American Eugenics Society hanno partecipato a concorsi per "famiglia più in forma" e "bambino migliore", mentre film e libri che elogiavano i benefici dell'eugenetica sono diventati popolari.

L'Indiana divenne il primo stato a emanare una legge di sterilizzazione forzata nel 1907, seguita rapidamente dalla California. Nel 1931, un totale di 32 stati avevano promulgato leggi eugenetiche che avrebbero comportato la sterilizzazione forzata di oltre 64.000 persone. Nel 1927, la decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti nel caso di Buck v. Bell confermò la costituzionalità delle leggi sulla sterilizzazione forzata. Nella sentenza 8-1 della corte, il rinomato giudice della Corte Suprema Oliver Wendell Holmes scrisse: “È meglio per tutto il mondo, se invece di aspettare di eseguire la prole degenerata per crimine o di lasciarli morire di fame per l'imbecillità, la società può prevenire quelli che sono manifestamente inadatti a continuare il loro genere ... Tre generazioni di imbecilli sono sufficienti. "

Circa 20.000 sterilizzazioni hanno avuto luogo nella sola California, portando in realtà Adolf Hitler a chiedere consigli in California per perfezionare lo sforzo eugenetico nazista. Hitler ammise apertamente di trarre ispirazione dalle leggi statali statunitensi che impedivano ai "non idonei" di riprodursi. 

Negli anni '40, il sostegno al movimento eugenetico degli Stati Uniti si era eroso e svanito del tutto a seguito degli orrori della Germania nazista. Ora screditato, il primo movimento eugenetico rappresenta la schiavitù come due dei periodi più bui della storia americana. 

Preoccupazioni moderne

Disponibile dalla fine degli anni '80, le procedure della tecnologia genetica riproduttiva, come la maternità surrogata gestazionale e la diagnosi delle malattie genetiche in vitro, sono riuscite a ridurre la prevalenza di alcune malattie geneticamente trasmesse. Ad esempio, le occorrenze della malattia di Tay-Sachs e della fibrosi cistica nella popolazione ebraica ashkenazita sono state ridotte attraverso lo screening genetico. Tuttavia, i critici di tali tentativi di eradicare i disordini ereditari si preoccupano di poter provocare la rinascita dell'eugenetica.

Molti vedono il potenziale per vietare ad alcune persone di riprodursi, anche in nome dell'eliminazione della malattia, come una violazione dei diritti umani. Altri critici temono che le moderne politiche eugenetiche possano portare a una pericolosa perdita di diversità genetica con conseguente consanguineità. Ancora un'altra critica alla nuova eugenetica è che "intromettersi" con milioni di anni di evoluzione e selezione naturale nel tentativo di creare una specie geneticamente "pulita" potrebbe effettivamente portare all'estinzione eliminando la capacità naturale del sistema immunitario di rispondere a nuove o mutate malattie. 

Tuttavia, a differenza dell'eugenetica della sterilizzazione forzata e dell'eutanasia, le moderne tecnologie genetiche sono applicate con il consenso delle persone coinvolte. I test genetici moderni sono perseguiti per scelta e le persone non possono mai essere costrette a intraprendere azioni come la sterilizzazione basate sui risultati dello screening genetico.

Fonti e ulteriori riferimenti

• Proctor, Robert (1988). "Igiene razziale: medicina sotto i nazisti." Pressa dell'Università di Harvard. ISBN 9780674745780. 
• Estrada, Andrea. "La politica della biologia e della riproduzione femminile". UC Santa Barbara. (6 aprile 2015).
• Nero, Edwin. "Le orribili radici americane dell'Eugenetica nazista." Storia Notizie Rete. (Settembre 2003).
• Hromatka, Ph.D., Bethann. “L'unicità degli antenati ebrei ashkenaziti è importante per la salute.” 23andMe (22 maggio 2012).
• Lombardo, Paul. "Leggi di sterilizzazione eugeniche". Università della Virginia.
• Ko, Lisa. "Programmi di sterilizzazione ed eugenetica indesiderati negli Stati Uniti." Servizio pubblico di radiodiffusione. (2016).
• Rosenberg, Jeremy. "Quando la California ha deciso chi potrebbe avere figli e chi non potrebbe." Servizio pubblico di radiodiffusione (18 giugno 2012).