Che cos'è l'accensione a scintilla?

Il termine accensione a scintilla è usato per descrivere il sistema con cui la miscela aria-carburante all'interno della camera di combustione di un motore a combustione interna viene accesa da una scintilla. Il processo utilizza un campo elettrico indotto in un magnete o bobina per costruire molte migliaia di volt che vengono fatti collassare attraverso un circuito a tempo. Il conseguente aumento di corrente viaggia lungo un filo e termina alla candela all'interno della camera di combustione.

Si verifica una scintilla elettrica quando la carica tenta di saltare il divario di precisione sulla punta della candela esattamente nel momento in cui una miscela dosata con precisione di combustibile e aria - sviluppata attraverso l'atomizzazione - è stata completamente compressa nella camera di combustione. L'esplosione controllata che ne risulta fornisce la potenza per trasformare la massa alternativa all'interno del motore.

Utilizzato nei motori a benzina

A causa della natura della benzina come combustibile, tutti i motori a benzina utilizzano l'accensione a scintilla. Le accensioni a scintilla sono colloquialmente note come motori a benzina nel Regno Unito mentre sono chiamate motori a benzina negli Stati Uniti. I motori diesel, d'altra parte, usano solo l'accensione a compressione per iniziare il loro processo di potenza.

L'accensione a scintilla utilizza in genere metodi a due o quattro tempi per convertire la benzina in energia. Il primo colpo, l'aspirazione, spinge il pistone verso il basso, pressurizzando la miscela aria-carburante nella camera di combustione. Questo è immediatamente seguito dalla corsa di compressione in cui il pistone comprime questa miscela nella parte superiore del cilindro, dove viene innescata dall'accensione a scintilla. Quindi, la corsa di potenza sposta il motore tipicamente di due rotazioni sulla cinghia di potenza. Infine, la corsa di scarico rilascia i gas rimanenti nella camera, uscendo tipicamente attraverso il tubo di scappamento. 

Vantaggi e svantaggi

I motori a benzina - che usano l'accensione a scintilla - sono generalmente considerati per emettere minori emissioni e fornire maggiore efficienza e capacità di prestazione rispetto ai motori diesel.

In genere più leggeri, più silenziosi ed economici, questi sono i motori più diffusi sul mercato americano. Insieme al vantaggio aggiunto che i recenti prezzi della benzina al consumo stanno diventando molto meno costosi di quelli del diesel, è molto più facile trova benzina negli Stati Uniti I motori a benzina hanno anche molte meno probabilità di rompersi al freddo perché non richiedono una pressurizzazione o riscaldamento della miscela aria-carburante per accendere la scintilla e, a sua volta, il motore. 

Tuttavia, questi motori presentano anche una buona dose di svantaggi. In genere i veicoli con accensione a scintilla richiedono una manutenzione più regolare rispetto ai motori diesel. I veicoli a benzina hanno una durata notevolmente inferiore rispetto alle auto ad accensione spontanea. Inoltre, una miscela errata di carburanti, come un biocarburante di calibro errato, può provocare danni irreparabili al motore. 

Di recente, con l'avvento dei veicoli a zero e zero emissioni parziali, i motori a benzina non possono produrre emissioni nocive e mantenere un chilometraggio del gas persino migliore rispetto ai loro omologhi diesel. Tuttavia, è l'automobile elettrica che è veramente l'onda dell'industria automobilistica eco-consapevole. Nei prossimi anni, l'aumento della disponibilità e la riduzione dei prezzi potrebbero portare anche i motori a benzina più ecologici fuori strada.