Perché sbadigliamo? Ragioni fisiche e psicologiche

Tutti sbadigliano. Così fanno i nostri animali domestici. Mentre puoi sopprimere o simulare uno sbadiglio, non puoi davvero fare nulla per controllare il riflesso. Quindi, ha senso sbadigliare deve servire a qualche scopo, ma perché sbadigliamo?

Gli scienziati che studiano questo riflesso hanno proposto diverse ragioni per il fenomeno. Nell'uomo, lo sbadiglio sembra essere causato da fattori sia fisiologici che psicologici.

Key Takeaways: Perché sbadigliamo?

• Uno sbadiglio è un riflesso in risposta a sonnolenza, stress, noia o vedere sbadigliare un'altra persona.
• Il processo di sbadiglio (chiamato oscitazione) comporta l'inalazione di aria, l'allungamento della mascella e dei timpani e quindi l'espirazione. Molte persone allungano altri muscoli quando sbadigliano.
• I ricercatori hanno proposto molte ragioni per sbadigliare. Possono essere classificati come ragioni fisiologiche e ragioni psicologiche. In entrambi i casi, lo stimolo sottostante altera la neurochimica per suscitare la risposta.
• I farmaci e le condizioni mediche possono influenzare il tasso di sbadiglio.

Ragioni fisiologiche per sbadigliare

Fisicamente, uno sbadiglio comporta l'apertura della bocca, l'inalazione di aria, l'apertura della mascella, l'allungamento dei timpani e l'espirazione. Può essere innescato da stanchezza, noia, stress o vedere sbadigliare qualcun altro. Poiché è un riflesso, lo sbadiglio comporta un'interazione di neurotrasmettitori associati a stanchezza, appetito, tensione ed emozioni. Queste sostanze chimiche includono ossido nitrico, serotonina, dopamina e acido glutammico. Gli scienziati conoscono alcune condizioni mediche (ad es. Sclerosi multipla, ictus e diabete) che alterano la frequenza di sbadiglio e i livelli di cortisolo nella saliva dopo uno sbadiglio.

Poiché lo sbadiglio è una questione di neurochimica, ci possono essere diverse ragioni per cui può accadere. Negli animali, alcuni di questi motivi sono facilmente comprensibili. Ad esempio, i serpenti sbadigliano per riallineare le mascelle dopo aver mangiato e per aiutare la respirazione. I pesci sbadigliano quando la loro acqua manca di ossigeno sufficiente. Determinare perché lo sbadiglio umano è più difficile da individuare.

Poiché i livelli di cortisolo aumentano dopo lo sbadiglio, può aumentare la vigilanza e indicare la necessità di un'azione. Gli psicologi Andrew Gallup e Gordon Gallup credono che lo sbadiglio aiuti a migliorare il flusso di sangue al cervello. La premessa è che lo stiramento della mascella aumenta il flusso sanguigno verso il viso, la testa e il collo, mentre il respiro profondo di uno sbadiglio costringe il sangue e il fluido spinale a fluire verso il basso. Questa base fisica per lo sbadiglio può spiegare perché le persone sbadigliano quando sono ansiose o stressate. I paracadutisti sbadigliano prima di uscire dagli aerei.

La ricerca di Gallup e Gallup ha anche indicato che lo sbadiglio aiuta a raffreddare il cervello, poiché l'aria più fredda inalata raffredda il sangue costretto a fluire durante lo sbadiglio. Gli studi di Gallup includevano esperimenti su parrocchetti, ratti e umani. Il team di Gallup ha scoperto che le persone sbadigliano di più quando la temperatura è più fredda e gli sbadigli hanno maggiori probabilità di avere un effetto agghiacciante rispetto a quando l'aria è calda. Anche i parrocchetti di Budgie sbadigliavano di più a temperature più fredde rispetto a quelle calde. I cervelli dei ratti si raffreddarono leggermente quando gli animali sbadigliarono. Tuttavia, i critici sottolineano che lo sbadiglio sembra fallire proprio quando un organismo ne ha più bisogno. Se sbadigliare raffredda il cervello, ha senso che funzioni quando la temperatura corporea trarrebbe beneficio dalla regolazione (quando fa caldo).

Ragioni psicologiche per sbadigliare

Ad oggi, sono state proposte oltre 20 ragioni psicologiche per lo sbadiglio. Tuttavia, vi è scarso consenso nella comunità scientifica riguardo a quali ipotesi siano corrette.

Lo sbadiglio può svolgere una funzione sociale, in particolare come istinto di mandria. Nell'uomo e in altri vertebrati, lo sbadiglio è contagioso. La cattura degli sbadigli può comunicare l'affaticamento ai membri di un gruppo, aiutando le persone e altri animali a sincronizzare i modelli di veglia e sonno. In alternativa, può essere un istinto di sopravvivenza. La teoria, secondo Gordon Gallup, è che lo sbadiglio contagioso può aiutare i membri di un gruppo a diventare più vigili in modo da poter rilevare e difendersi da aggressori o predatori.

Nel suo libro L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali, Charles Darwin osservò i babbuini sbadigliare per minacciare i nemici. Un comportamento simile è stato riportato nei pesci combattenti siamesi e nelle cavie. All'altra estremità dello spettro, i pinguini di Adelia sbadigliano come parte del loro rituale di corteggiamento.

Uno studio condotto da Alessia Leone e dal suo team suggerisce che esistono diversi tipi di sbadigli per trasmettere informazioni diverse (ad esempio, empatia o ansia) in un contesto sociale. La ricerca di Leone ha coinvolto un tipo di scimmia chiamata gelada, ma è possibile che anche gli sbadigli umani possano variare in base alla loro funzione.

Quali teorie sono corrette?

È chiaro che lo sbadiglio è causato da fattori fisiologici. Le fluttuazioni dei livelli di neurotrasmettitori innescano uno sbadiglio. I benefici biologici dello sbadiglio sono evidenti in alcune altre specie, ma non così evidenti nell'uomo. Come minimo, sbadigliare aumenta brevemente la prontezza. Negli animali, l'aspetto sociale dello sbadiglio è ben documentato. Mentre lo sbadiglio è contagioso nell'uomo, i ricercatori devono ancora determinare se la psicologia dello sbadiglio è un residuo dell'evoluzione umana o se oggi svolge ancora una funzione psicologica.

fonti

• Gallup, Andrew C .; Gallup (2007). "Sbadiglio come meccanismo di raffreddamento del cervello: la respirazione nasale e il raffreddamento della fronte diminuiscono l'incidenza di sbadigli contagiosi". Psicologia evolutiva. 5 (1): 92-101.
• Gupta, S; Mittal, S (2013). "Sbadiglio e suo significato fisiologico". Rivista internazionale di ricerca medica applicata e di base. 3 (1): 11-5. DOI: 10,4103 / 2229-516x.112230
• Madsen, Elanie E .; Persson, Tomas; Sayehli, Susan; Lenninger, Sara; Sonesson, Göran (2013). "Gli scimpanzé mostrano un aumento dello sviluppo della suscettibilità allo sbadiglio contagioso: una prova dell'effetto di ontogenia e vicinanza emotiva sul contagio di sbadiglio". PIÙ UNO. 8 (10): e76266. doi: 10.1371 / journal.pone.0076266
• Provine, Robert R. (2010). "Sbadiglio come modello d'azione stereotipato e rilascio di stimolo". Etologia. 72 (2): 109-22. DOI: 10.1111 / j.1439-0310.1986.tb00611.x
• Thompson S.B.N. (2011). "Nato per sbadigliare? Il cortisolo legato allo sbadiglio: una nuova ipotesi". Ipotesi mediche. 77 (5): 861-862. doi: 10.1016 / j.mehy.2011.07.056